大阪桐蔭「気になる今年の強さ」ライバル履正社に“衝撃のコールド勝ち”、「190cm怪物」森陽樹の登場…現地記者が聞いた“西谷浩一、取材最後のひと言”

西谷監督のスゴみ「1年でリベンジ」

　大阪桐蔭の指揮官、西谷浩一の引き出しには無数の「勝ち方」が収められているのだろう。

　準決勝でライバル履正社を12−2、決勝では東海大大阪仰星を3−1でいなして2年ぶりの大阪大会の頂点に立った。

「昨年の夏は決勝で敗れて、その悔しさを持ってこの大会に入りました。決勝は苦しむだろうと思いましたけど、苦しんで勝てましたので、少しずつ成長していけると思います」

　相手チームを緻密に分析して、自チームの良さを出して勝ち抜く。見事な采配は、さすがは甲子園通算勝利数1位監督である。

大阪桐蔭を率いる西谷浩一監督 ©Hideki Sugiyama

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　昨年決勝のリベンジを期す履正社との準決勝は、大阪桐蔭のプライドを見た試合だった。

　ポテンシャルの大阪桐蔭か、試合巧者の履正社か――。

　大阪桐蔭は準決勝まで、序盤にリードするも終盤に突き放せない試合が続いていた。5回戦の大商大堺戦、準々決勝の早稲田摂陵戦は大阪桐蔭らしからぬ“逃げ切る”試合といえた。

　一方の履正社は昨年ほど高い能力の選手はいなかったものの、試合運びが巧い。なかでも、今年は走塁に強みを持っていた。準々決勝の大産大付戦では9盗塁をマーク、4、5回戦でもそれぞれ8、5個の盗塁を決めていた。

　履正社の多田晃監督はその戦いぶりをこう話していた。

「昨年のメンバーと比べると長打力は少ないので新チームの時からこういう野球を意識してきました。特にバットが変わってからはホームランが出たりもしないんで、ゴロやライナーを打って繋いでいこうと。足を絡めて投手にプレッシャーをかけてやっていこうと話してきました。準決勝までの5試合はそういった野球はできていたと思います」

　5試合中4試合がコールド勝ち。失点0、失策0の戦いはまさに試合巧者と言えた。大阪桐蔭ほどのポテンシャルはなくても、相手を圧倒できる。低反発バットの影響を受ける今年は、そんな戦い方も一つの戦略と思わせる戦いを見せていたのだ。

　そうした中で両者は激突した。

“衝撃のコールド”はこうして生まれた…

　試合の焦点は、履正社の足攻が大阪桐蔭の守備網にも通用するかという点、そして大阪桐蔭の打線が履正社の投手陣に対応できるかという点に絞られていた。

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