「うーん、思ったのは絶対に死んじゃダメだということ。自分がやったことで苦しんでいる人、自分よりも苦しんでいる人がいる。そういう人たちがいる以上、自分が死んだり、逃げたりしたらダメだ。自分の過ちによって自分が一番ラクになろうとしたら絶対にいけない。それが自分の心の軸になっていました」

©Takuya Sugiyama

おまえはここで身を引くような存在ではない

　もうひとつの上野の支えになったのは陸上界の声やサポートだった。佐久長聖高校時代から活躍し、2009年の日本選手権で1500mと5000mで2冠を達成、結果とともにその走りで強烈な印象を残した。また、立教大で55年ぶりの箱根駅伝出場を実現するなど優れた指導者になるべく、その階段を上がろうとしていた。不適切な行動があったとはいえ、陸上の関係者から「おまえはここで身を引くような存在ではない」と言われ、上野は陸上に前向きになることができた。

DeNA総監督として上野を見てきた瀬古。立教大へ送り出す際「個人としては『上野裕一郎応援団長』として、サポートしていきたい」とコメントしていた　©Shigeki Yamamoto

「本当に多くの方から応援するよっていう声をいただいて、こんな自分にもったいない、ありがたいと思いました。特に瀬古（利彦）さんと両角先生（速・東海大監督）は本当に心配してくださって、いろいろ相談に乗っていただきました。あの時、いろいろ声をかけてくださってみなさんに、レースや大会の現場でお会いした時、しっかり謝罪と感謝を直接伝えていきたいなと思っています」

佐久長聖時代の教え子を見守り続けた東海大・両角監督　©Yuki Suenaga

正直、いつまで体が動くのか分からない

　今シーズンは、5000mで13分30秒切り、10000mでは27分50秒を目指していく。マラソンにもチャレンジしたいが、今はトラックがいい流れできているので、悩み中だ。駅伝では、九州実業団駅伝を経てニューイヤー駅伝に出場し、15位以内を目標にしている。

【次ページ】　上野が毎日、心に刻んでいる言葉