「尚弥はたぶんロペスとか、メイウェザーみたいに終われる可能性のある選手だと思うんです。それにはちゃんと理解してあげられるブレーンがいること。年を重ねると、感覚・反応が落ちてくるので、加齢に抗うトレーニングや、スポーツ科学を取り入れて、ボクシングに生かしていこうと思っています」

　フィジカルトレーニングといっても、ボクシングに生かせるものだけをやっている。八重樫は必ず「ボクシングのこの動き、ここを使うんだよ。だからこれをやるんだよ」と前置きの説明をするという。

井上尚弥はなぜ最強なのか？

　誰よりも間近で井上尚弥を見てきた。数え切れないほど、拳を交わしてきた。その八重樫から見て、井上の凄さ、最も優れている点はどこなのだろうか。

「パンチ力とかスピード、テクニック、体の使い方、目の良さ、ディフェンスだったり、全部すごいじゃないですか。でも近くにいて分かることは、彼の本当の強みは頭の中。イメージ力というか、想像力だと思うんです。それがものすごく高いレベルなんですよね」

©Takuya Sugiyama

　あるトークショーでの忘れられないやりとりがある。もうずいぶん前のことだ。井上と二人でゲスト参加し、司会者から「ボクシングの練習や試合で何が大切ですか？」と問われた。八重樫は「フィジカルですかね」と伝え、幼い顔の井上は「僕はイメージ力ですね」と答えた。

「まだ尚弥が子供だったんで、ちょっと拙い話で、なんか適当に言ったのかなと思っちゃったんですよ。でも練習を見ると、本当にそれを一番大事にしているなと思ったんです」

　井上は模倣が上手い。よくノニト・ドネアのものまねをしていたという。相手の特徴をつかむ洞察力。それを忠実に再現する体の動きにも驚いた。

　シャドーボクシングでは、井上が相手の動きをイメージし、それに自身の動きを合わせていく。一連の動作で「これが当たりそうだな」というパンチを何度も繰り返す。その動きをそのまま試合で使い、相手にきちんとヒットさせるという。

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