大学入学に際して道下が目標に掲げたのは、陸上競技をはじめた頃からの夢でもあった「日本選手権に出ること」だった。

　ところがコロナ禍の影響で10月に日本選手権が延期されたこともあり、期せずして1年目にして1500ｍでその目標を叶えることができてしまった。しかも、初出場にもかかわらず予選を突破するおまけつきだった。

「結果的に決勝では9番だったんですけど、その時に優勝した田中（希実、NewBalance）さんとか卜部（蘭、積水化学）さんとかと一緒に走って、『この人たち、すごくかっこいいな』と感じて。そこで『自分ももっと上のレベルで競技がしたいな』『日本選手権に出るだけじゃなくて、トップで勝負したいな』という風に思ったんです」

　目標を叶える喜びや、自己ベスト記録をマークする嬉しさを久しぶりに感じた。

転機となったクラブチーム「TWOLAPS」への参加

　競技の楽しさを思い出した道下は、翌年2月、ひとつのアクションを起こす。800mの元日本記録保持者である横田真人氏が代表を務めるクラブチーム「TWOLAPS」への参加を決めたのだ。

「中学時代の顧問の先生が横田さんと顔見知りだったこともあって、そこで連絡先を教えていただいて。それで自分から電話をかけて『チームで練習したい』と直談判しました。何回か面談をした上で、大学の部活との調整もできるようにして、無事にチームに入れてもらえることになりました」

　道下にとって立教大の良さは自らメニューを考え、能動的にトレーニングができる環境にあった。その一方で、日本のトップクラスを目指すのであれば、トレーニングの知識や練習強度のことを考えると、ひとりでは限界があることも事実だった。

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