29歳のウィル・スミスは、2023年WBCではアメリカ代表で出場し、通算打率.267、OPS.845。当代屈指の「打てる捕手」ではあるが、やや弱肩で盗塁阻止率、フレーミングでも優秀との評価はない。昨年、リード面では新人投手ボビー・ミラーの持ち味を引き出したとされるが……。

　これに対して34歳のオースティン・バーンズもWBCのメキシコ代表。ただ通算打率は.219、OPS.665。ウィル・スミスより見劣りする。肩はそれほど強くはないが、大エース、クレイトン・カーショウとのコンビで知られる「リード、守備のよい捕手」である。

オリックス時代は若月と“黄金バッテリー”だった

　山本由伸はオリックス時代、当初は伏見寅威、若月健矢の2人の捕手と組んでいたが、2021年後半から若月と組むことが圧倒的に多くなった。若月はこのころから「無双状態」になった山本の球種をよく知り、持ち味を生かすリードができるようになったのだ。

オリックス時代は若月とのバッテリーが抜群の相性だった　©Nanae Suzuki

　当然ながらMLBでは、そこまでの相方は今のところ、いない。

　山本のここまでの全投球478球のボールの組成についてみていこう。

・フォーシーム183球（38.3％）
　ストライク135（73.8％）空振16（8.7％）安打12、凡打22

・カーブ135球（28.2％）
　ストライク95（70.8％）空振17（12.7％）安打8、凡打7

・スプリッター130球（27.2％）
　ストライク75（57.3％）空振22（16.8％）安打3、凡打15

・カットボール29球（6.1％）
　ストライク19（65.5％）空振4（13.8％）安打1、凡打3

・スライダー1球（0.2％）
　ストライク0（0％）空振0（13.8％）安打0、凡打0

　総投球数478球（100％）
　ストライク324（67.8％）空振59（12.3％）安打24、凡打47

　先発投手のストライク率は60％で合格点。70％に達する投手はほとんどいない。山本由伸の制球力はトップクラスだ。

　フォーシームの平均球速は153.5km/h前後。「山本はMLBに行ったら球は遅い方になる」という有識者がいたが――MLBの平均が152km/h前後とされるから、決して遅いわけではない。またフォーシームのストライク率73.8％は非常に優秀である。

なぜ「カーブ急増、カット減少」しているのか

　NPB時代との投球組成の大きな違いは「カーブが増えて、カットボールが減少した」ことだ。

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