当初は静観も察知した風向きの変化

「筒香選手に絶対に戻ってきて欲しいという思いと熱意は、この4年間、球団としてブレたことは一度もありませんでした。筒香選手は会見で、最初は『日本に復帰するモチベーションが今ひとつ上がらなかった』と言っていましたが、最終的には横浜で優勝を目指すことを決断してくれました。我々としては筒香選手が自発的に日本でやろうと思える瞬間がこないかぎり、執拗にアプローチをするのは違うと思っていましたし、生き方や考えが尊重されてしかるべき選手だと認識していました」

　静観を続けてきたが、そんな風向きが変わったのは、MLBサンフランシスコ・ジャイアンツのキャンプにマイナー契約で招待選手として参加が決まった時だった。

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「あくまでも推測ではありましたが、日本への復帰も頭の中にあるのではないかと感じ、キャンプ前から国際戦略担当に筒香選手をチェックするように伝えました。トレーニングやゲームを追ってコンディショニングは果たしてどうなのかをチェックする。MLBのキャンプ招待選手というのは、チームに残ることが非常に難しい立場でもあります。筒香選手がそのままチームに残れるのであれば、それはそれで素晴らしいこと。ただもし残れなかった時に、我々の準備ができていなかったでは話になりません。代理人にも何かあったらすぐに知らせて欲しい旨を伝え、球団として万全の状態で動向を見守っていました」

　そして筒香は、腰の不調もあって実戦出場できないままマイナーに降格となり、自らオプトアウト（契約破棄）の権利を行使し、自由契約となった。

報道が出た時は「代理人と交渉中でした」

　代理人の提案もあり、筒香は日本への復帰も視野に入れ球団探しを始めたが、DeNAはもちろんのこと日本の他球団からもオファーがあり争奪戦の様相となった。

　一部スポーツ紙では、巨人への入団が“決定的”と報じられ、情報は錯綜した。だが萩原氏いわく、その件については「あまり気にしていなかった」という。

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