三田　どうしたら甲子園で勝てるか、佐々木監督なりに勉強したんですよね。（2004・2005年夏に全国制覇を達成し、3年連続で決勝に進出した）駒大苫小牧を率いた香田誉士史監督（現・駒澤大学監督）の大きな影響を受けて、実際に薫陶も受けた。ボール回しやカバーリングなど、駒大苫小牧の野球をテンプレートにしてチーム作りをし始めた。これがちょうど雄星君の頃です。そこから“全力をアピールする野球”というのをおそらく佐々木監督は目指したんじゃないかな。以来、花巻東の選手たちはそこまで全力疾走しなくても良いと思うぐらいに、一塁を駆け抜けるじゃないですか。最近こそ落ち着いてきましたが、とにかく我武者羅に野球をやるというチームカラーに変えた。すると少しずつ全国でも勝てるようになっていった。

2009年センバツで準優勝、夏の甲子園でベスト4と躍進した花巻東。左は当時エースの菊池雄星、右は佐々木洋監督 ©Hideki Sugiyama

岩手のヒーローは「今も雄星君なんです」

――菊池雄星が卒業した2010年に入学して来たのが大谷翔平でした。

三田　節目、節目にとんでもない選手が入ってくる。それでも岩手県民にとって一番のヒーローは今も雄星君なんですよ。雄星君のいた花巻東が、岩手の高校野球を革命的に変えた。だから今でも県民は雄星君を応援している。大谷君はもはや、「岩手の大谷」ではなく「世界のオオタニ」になっているから。

――岩手の球児の意識も変わったのでしょうか。

三田　岩手の子たちの気質は変わっていないと思います。変わったのは花巻東ですよ。独自の路線を突き進んできたと思います。

花巻東時代の大谷翔平。2年時夏、3年時春と2度の甲子園出場を果たした ©JIJI PRESS

花巻東の監督・佐々木洋とは何者か

――二人のメジャーリーガーを育て、甲子園常連校となった花巻東を率いる佐々木監督は、スタイリッシュな見た目も含め、高校野球の世界でもカリスマ的な存在になっています。先生から見た佐々木監督はどんな監督でしょうか。

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