30歳井上尚弥が米メディアに語った“5.6”ネリ戦展望「ネリは歩きながら打ってくる感じ」「過激な挑発があれば（山中さんの）想いを乗せていく」

　スティーブン・フルトン（アメリカ）、マーロン・タパレス（フィリピン）という2人の統一王者にKO勝ちを飾った井上尚弥は、わずか2試合でスーパーバンタム級の4団体を統一を達成した。その業績が評価され、アメリカの老舗雑誌「リングマガジン」では年間最優秀選手や、全米ボクシング記者協会（BWAA）から年間MVPに表彰されるなど、ほとんどの賞を総なめにした。

　今年2月、その栄誉を記念し、井上の独占ロングインタビューがリングマガジン電子版に全2回にわたって掲載された。横浜市にある大橋ジムで収録されたインタビューでは、年間賞だけに留まらず、過去2戦の回顧、今後の展望、階級に対する考え方、そして次戦で対戦が計画されていたルイス・ネリ（メキシコ）についてなど話題は多岐に及んだ。

　本稿では、リングマガジンの了解を得た上で、その日本語版を一挙に掲載する。5月6日のネリとの東京ドーム決戦が正式決定した今、“世界最高のボクサー”の生の声を見逃してはならない。

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◇井上尚弥インタビュー全2回の前編（後編へ続く）

「数年前と比べて“重み”を感じている」

――リングマガジンの2023年・年間最優秀選手を日本人としては初めて受賞し、同時に全米ボクシング記者協会（BWAA）の年間MVPも受賞しました。これらの栄誉に思うことは？

井上尚弥（以下、NI）　ありきたりな言葉になりますが、本当に光栄です。本当にそういう思いです。それがどんな賞であれ、そこを目指しているわけではないのですが、自分が去年戦った結果、内容を評価してもらえたのかなというのはすごく嬉しく思います。

――これまでにもすでに多くを成し遂げてきましたが、アメリカの媒体、団体から最高級の栄誉を得て何か変わったことはありますか？

NI　数年前と比べ、試合をやる重みというか、そういった気持ちは一段と増しましたよね。（リングマガジンの）パウンド・フォー・パウンド1位にテレンス・クロフォード（アメリカ）がいて、試合をするたびにそういった選手と比べられる位置まで来ている。1試合、1試合の重みや重要さというのは感じながら戦っています。

米リングマガジンのインタビュー風景　©︎Naoki Fukuda

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――そういった気持ちはプレッシャーにもなり得るのでしょうか？

NI　プレッシャーというより、いい意味の重圧です。モチベーションですかね、どちらかというと。

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