悔やむのは第5セットのスパイクミス。序盤に3枚ブロックの指先を狙ったスパイクがアウトになった。

「5セット目は僕がちょっと疲れてしまって、スパイクミスをしてしまいましたし、決められるところで決められなかったので、そこだったかなと思います。僕が決めていれば、もうちょっと変わっていたかなと思います。4セット目はしっかりと逆転できたんですけど、最後勝てなかったので、ほんとに力が足りなかった。5セット目に負けたら意味がないので、最後まで、力を発揮しないといけない。

　去年のコッパ・イタリアもここ（準決勝）で負けた。今年はここで勝ってファイナルに行くつもりでいたので、それがかなわなかったのは本当に悔しい。ここに一つのピークを持ってきていたので、パフォーマンス自体は存分に発揮できたと思いますけど、結局負けなので……。もっとチームの、雰囲気だけじゃなくて、チームメイトのパフォーマンスにいい影響を与えられるような能力が必要だなと改めて感じましたし、チーム全員がよくて勝つのが理想ですけど、チーム全員が悪くても、僕1人の力でなんとかできるというくらいのタフさは、やっぱり持っていないと、この先、勝っていけないというふうに感じました」

試合後、悔しそうな表情を見せる石川　©︎Noriko Yonemushi

石川が目指す「世界一のプレーヤー」

「チーム全員が悪くても、1人の力でなんとかできるタフさ」

　ずっと「世界一のプレーヤー」を目標に掲げてきた石川が、今自身に課すものはここまできている。

　アウトサイドヒッターはそれぞれに武器と個性があってタイプが違うため、誰が世界ナンバーワンだと言いづらいところはあるが、総合力の高い石川は現在アウトサイドのトップの1人であることは間違いない。

　だが石川自身が納得していない。昨年、「石川選手が考える世界一のプレーヤーとは？」と聞いたところ、こう答えた。

「チームを勝たせる選手です。どのチームに行っても勝つ。例えばカジースキみたいな選手が、やっぱりナンバーワンだと思います」

　ブルガリア出身のカジースキは、セリエＡや欧州チャンピオンズリーグで幾度も優勝を重ねたレジェンド。VリーグのジェイテクトSTINGSでも2019-20シーズンにチームのリーグ初優勝に貢献した。昨シーズンも38歳でトレントをセリエA優勝に導き、MVPを獲得していた。

　今季はその優勝請負人がチームメイトになり、彼から吸収することを楽しみにしていたが、そのカジースキが今はまだ本調子とは言えない。

今季からミラノに加入したカジースキ（1番）。優勝請負人と期待されたが、まだその力を発揮できていない　©︎Lega Pallavolo Serie A

「彼はやっぱり気合いが入った時に素晴らしいパフォーマンスを発揮するので、もちろん頼りになります。ただ昨シーズンは（トレントで）オポジットをやっていたので、今サーブレシーブの部分で苦労していて、サーブレシーブでストレスがかかっているから、スパイクにも気持ちよくいけてないなというシーンが見られます。そこはカバーするべきところですし、残りは（リーグの）プレーオフしかないので、そこでは間違いなく上がってくると思う。

　でも、彼がダメでも僕の力でなんとかチームを勝たせられるようにしなければいけないなと改めて感じたので、本当に、そこだけかなと思います」

　穏やかな口調でサラッと言ってのけた。

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