3回に韓国が2点を先制。ジリジリとした展開でなかなかホームが踏めなかった日本だが、5回に牧のソロホーマーで1点差とした後の6回だ。先頭の万波が一塁線を破る二塁打で出塁すると、門脇に出されたのは約束通りの送りバントのサインだった。

　これを門脇が一発で決め1死三塁だ。

　カウント1ボール2ストライクからの4球目、マウンドのチェ・スンヨンの低めのカーブを佐藤がしっかりセンターに打ち上げた。この“2番目の4番打者”の犠牲フライで試合は再び振り出しに戻された。

タッチアップで同点のホームを踏んだ万波中正（左）と犠牲フライを放った佐藤輝明（右）ハイタッチ　©︎Getty Images

　そしてサヨナラの場面に戻る。

「打ってくれ！」

　ネクストバッターズサークルから門脇の打席を見つめた佐藤は、サヨナラ打でホームを駆け抜けた小園を迎え入れると、そのまま歓喜の輪の中へと飛び込んでいった。

「全部勝てたんで、これ以上ない結果でした。個人的にはまだまだと思っていますけど、大きな経験を積むことができたと思う」

　その言葉には少し悔しさも込められていたように聞こえた。

　一方、大会MVPを受賞した門脇の言葉からは、喜びだけが溢れ出してくる。

大会MVPを受賞した門脇　©︎Getty Images

「日の丸を背負って緊張の連続だったんですけど、その中で自分の持ち味をしっかり出せて、そこが良かった。（代表は）これまで感じることのない重みだった。これを生かして成長していけたらと思います」

井端監督「ホッとしています」

　4万1883人と満員に膨れ上がった東京ドームのど真ん中で6度、宙を舞った井端監督の顔には、まずは安堵の色が浮かんでいた。

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