高い打点から幅広いコースに打ち分け、強打一辺倒ではなく、ブロックを利用したりフェイントなど軟打も巧みに織り交ぜ、明らかに選択肢が増えていた。得点を決めても、決まらなくても、気持ちを前面に出し、しっかりとチームメイトの目を見てコミュニケーションをとる。闘志と自信に満ちていた。

　今年2月にA代表のフィリップ・ブラン監督のもと、学生のフランス合宿を行った際に口酸っぱく言われた“ファイティングスピリット”と“コミュニケーション”を実践していた。

　アジア大会に出場したセッターの深津旭弘（東京グレートベアーズ）は、「いいメンタルも持っているしポテンシャルも高いし、本当に頼れる選手。見ていても楽しかったですよ」と嬉しそうに振り返った。

　覚醒した新戦力。ただA代表には西田有志（パナソニック）、宮浦健人（パリ・バレー）という超強力なオポジット2人がいて、割って入るのは並大抵のことではない。しかも西田は23歳、宮浦も24歳と若い。

「あの2人は堅いですから、なかなかキツイですよね」と真保監督は苦笑しながらもこう続けた。

「2人よりいいものとしては、ブロック力でしょうか。慶帆は高さがあるし、若いけれど戦術眼があって駆け引きもできる。チャンスは多くないかもしれませんが、来年のネーションズリーグに出られるでしょうから、そこで結果を出すしかないでしょうね」

“身長206cm”期待の18歳・麻野堅斗

　もう1人、B代表でアピールした若手がミドルブロッカーの麻野堅斗（早稲田大学1年）だ。この春、東山高校を卒業したばかりの18歳だが、B代表では不動のスタメンだった。

　持ち味はブロック。身長206cmの高さに加え、横への移動スピードも速く、戦術の理解力にも長ける。また、真保監督や柳田、深津が「図太い」「いい意味で鈍感」と口を揃える物怖じしない性格も武器だ。

高橋藍と同じ東山高校出身の麻野堅斗（早稲田大学1年）。高校時代から高いポテンシャルに注目が集まっていた　©︎AFLO SPORT

　日本代表最年長36歳の深津がこんなエピソードを教えてくれた。

「夏場、高校生のインターハイが開催されていた時期に、堅斗に『去年インターハイどうだった？』と聞いたら、『優勝しました』って得意げに（笑）。そのあと僕に、『アキさん（深津）は現役時代インターハイ何位だったんですか？』って聞くんですよ。『お前ふざけんなよ！今も現役だわ！』って（笑）。あいつはそういうやつです」

　そんな愛されキャラは来年以降、A代表でもチャンスが増えることだろう。

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