騒動が連日、大きく報道される中、選手たちを応援する声が増えていたが、中には誹謗中傷もあった。宮澤主将を軸に集まってミーティングをした結果、予選会前の大事な時期ゆえ、出走者は予選会に集中してもらい、対外的な対応は原田総監督、林コーチ、宮澤主将、寮長が引き受けることになった。

原田総監督　©Yuki Suenaga

出走メンバーは「みんなで話し合って決めました」

　予選会を2日後に控えた木曜日、予選会にエントリ―された14名が集まり、出走するメンバー12名を決めるミーティングが開かれた。

「さぁどうするかということになった時、直前の調子や今までの練習の状態を見ながらトータルで判断しようと、みんなで話し合って決めました。特に問題はなく、みんな納得しての結論になりましたが、外れた岸本（健太郎・4年）と原田（颯大・1年）は悔しい気持ちがあったと思います」

　決めた後のポイント練習は熱が入り、中山はメンバーのやる気に手応えを感じたという。

　予選会の戦術は上野前監督が考えていたプランをベースにもう一度、選手で考えた結果、関口絢太（4年）、中山らはフリーで走り、あとは15キロまで集団で前を追うことを決めた。

途中まで固まって走っていた立教大の選手たち　©Yuki Suenaga

今、思うとあの騒動がターニングポイントになりました

　果たしてレースは、その狙い通りの展開になった。

「1週間前から調子が上がり、コンディションが良かった」という関口は終始、日本人の先頭集団に位置し、62分15秒で総合14位と好走した。

関口がチームトップでゴールイン　©Yuki Suenaga

　その後を追うように馬場賢人（2年）も62分台（62分35秒）で31位、中山も62分47秒で36位とつづき、100位内に6人が入り、総合タイムの10時間37分06秒は昨年（10時間46分18秒）よりも9分短縮しての6位通過だった。集団からこぼれた選手もいたが、林コーチは「本当は、もう少し上の順位をと思っていましたが、おおむねうまくいった」と満足そうな笑みを見せた。

「今、思うとあの騒動がターニングポイントになりました」

　箱根駅伝で1区を走った林虎大朗（3年）は、そう語る。

【次ページ】　騒動で動揺する選手もいた