第2期森保J最多ゴールは三笘薫、久保建英でも伊東純也でもなく…中村敬斗23歳、中山雄太26歳も「アキレス腱断裂」から復活〈進化の背景〉

＜名言1＞
化け物になってここに戻ってきたいなと思います。
（田中碧／Number特別増刊号 2022年12月15日発売）

◇解説◇
　第2期の森保ジャパンが、驚くべきゴールラッシュで白星を積み重ねている。

＜第2期森保ジャパン成績＞
3月24日 vsウルグアイ：△1－1 得点者：西村拓真
3月28日 vsコロンビア：●1－2 得点者：三笘薫
6月15日 vsエルサルバドル：○6－0 得点者：谷口彰悟、上田綺世、久保建英、堂安律、中村敬斗、古橋亨梧
6月20日 vsペルー：○4－1 得点者：伊藤洋輝、三笘、伊東純也、前田大然
9月9日 vsドイツ：○4－1 得点者：伊東、上田、浅野拓磨、田中碧
9月12日 vsトルコ：○4－2 得点者：伊藤敦樹、中村敬2、伊東
10月13日 vsカナダ：○4－1 得点者：田中2、オウンゴール、中村敬

6－0で勝利したエルサルバドル戦以降、日本代表は空前のゴールラッシュが続いている　©Kiichi Matsumoto

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　国際親善試合とはいえ、直近5試合で22ゴール、無得点に終わった試合はない。これだけの快勝を積み重ねているのはここ30年間の日本代表を振り返っても記録、記憶ともにないレベルだ。

　カナダ戦、その契機を切ったのは田中碧だった。開始早々の前半2分に波状攻撃からミドルシュートで先制ゴールを奪い、幸先よいスタートを切った。試合全体を見ても果敢に前線へと顔を出すプレースタイルで、田中らしい積極性を見せた。

W杯での“三笘の1ミリ”ゴールと、悔しさを晴らすために

　田中と言えば、語り草になったのはカタールW杯スペイン戦での“あのゴール”だ。堂安のゴールで追いついて勢いに乗る日本は“三笘の1ミリ”の折り返しに反応した田中が身体ごとボールをゴールに押し込み、これが日本を決勝トーナメントに導く決勝点となった。

カタールW杯スペイン戦での田中碧　©Takuya Sugiyama/JMPA

「うまくいっていない時から、自分ならここで点を取れると信じてやってきた」

　このように喜びを語った一方で、クロアチア戦で敗戦したのちには「この悔しさを晴らすのは4年後」と、2026年W杯に向けての決意を口にした。

　田中が主戦場とする中盤インサイドハーフ、ボランチには遠藤航（リバプール）、守田英正（スポルティング）、鎌田大地（ラツィオ）と各国強豪クラブに所属するライバル、そしてパリ五輪世代の突き上げもある。その中でドイツのデュッセルドルフに所属する田中は、日常の戦いでも存在感を放てるか。

アキレス腱を断裂した瞬間に「26年W杯を考えた」

＜名言2＞
日本代表を全力で応援します！
（中山雄太／Number特別増刊号 2022年12月15日発売）

◇解説◇
　選手層が分厚くなった日本代表だが、あえて“課題ポジション”を挙げるとするなら……その1つは左サイドバックである。

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