「精神論」？「身内びいき」？ 吉田麻也、再び代表合流の真意は…語ったチームへの思い「実戦テストなしで大丈夫か」「オランダ守備陣への策は」

　ワールドカップ（W杯）を勝ち抜くのは当然ながら難しい。そのことを身をもって知るからこそ、現在の日本代表からは、勝つ確率を「1パーセントでも上げるため」（森保一監督）にできることを何でもやり尽くす姿勢が見て取れる。

　北中米W杯の初戦が10日後に迫るなか、メキシコ・モンテレイでの事前キャンプに心強い「ピース」が加わった。5月31日のアイスランド戦をもって代表を“事実上”引退したばかりの吉田麻也が、チームに電撃再合流したのだ。さらにチームは、このあとに控えるアメリカ・ナッシュビルでのキャンプから、左膝の負傷によりメンバー外となった南野拓実をメンターとして同行させることも決めている。すべては、持てる経験を本番に注ぎ込むための施策だ。

アイスランド戦で花道を飾った吉田　©Kiichi Matsumoto

　吉田の立場は、あくまでサポートプレーヤーである。ホテルでの調整が続いている遠藤航の代替招集か、という一部報道に対し、ロサンゼルスから急遽現地入りした吉田は「航の代わりじゃないですよ。そんなわけないじゃん、普通に考えて。航がダメで俺って、入るわけない」と即座に否定した。「あんだけ送り出されて、おめおめと帰ってきたなっていう気持ち」と苦笑いを見せたが、合流初日の非公開練習を終えたその表情は、本番を戦うメンバー同様に引き締まっていた。

吉田麻也合流の理由とは

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　それでもなぜ今、吉田麻也なのか——。

　代表『卒業』セレモニーを行ったばかりのレジェンドを、なぜこのタイミングで呼び寄せたのか。世論の一部からは「精神論への回帰」や「身内の優遇」といった冷ややかな視線も向けられるが、指揮官が下した決断の理由は極めて明確で、かつ現実的だ。それは「図太さ」の注入と、2014年ブラジル大会の教訓の還元にほかならない。

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