「240日です。ふたりとも部屋では静かなんですけど、でもそこで、いろいろなことを教えてもらって、それがなければ、あのスクラムもなかったかもしれません」

――かくして吠えた。人気者の誕生！

「トライをしても声は出ないんですけど、スクラムを押し切って、きれいに割れると本当にうれしいです」

――後半、アイルランドも必死だった。

「スクラムも前半より重くなっていました。もっと押そうという気持ちを感じました。ペナルティーを取るまで押してくるので絶対にロッキング（脚を伸ばして押されぬように支える）はダメでした」

もう出られない…

――続くサモア戦で右肋軟骨を痛め、スコットランド戦は、無念の途中退場。今度はジウォンの涙にファンが涙しました。

「始まってすぐ（18秒）にボールを持ったときに、たぶん軟骨が折れて。ずっと夢だったのに、もう出られないかと思うと涙が出てきました」

――勝ち進んでも出番はないと。

「そうです。スコットランドとの試合が終わってからは（控えの）木津（悠輔）にラインアウトのサインを教えたりしました」

「南アフリカのディフェンスは壁でした」

――ところが。

「たまたま月曜のミーティングに向かう前、ジェイミー（・ジョセフHC）とふたりになって、日本語で『自信あるか？』と聞かれました。痛くても出たかったので『自信あります』と答えました。そしたら『金曜まで待つ。3番に入れておくから』と言ってくれて。本当、ありがたくて、感謝で。でも正直、自信あると言ったあとで心配になったんですけど」

ジェイミー・ジョセフ　©Naoya Sanuki/JMPA

――痛みは消えてくれるのかと。

「それで、（ヴァル）アサエリ（愛）さんと（中島）イシレリさんに話したら、心配するな、5分でも20分でも出て、もし痛かったら交替すればいい。任せろ、俺たちがベンチにいるんだからと言ってくれて。それで自信を持って出られました」

――無事、スプリングボクスとの準々決勝に出場。ビースト（野獣）と呼ばれるテンダイ・ムタワリラと組み合いました。

「ムタワリラは（首を深く挿し入れずに）浅く組んできました。それがうまくいかないと回してくる。そういうところがすごくうまくて。ビースト本人も重いし、ロックも重い。南アフリカは熊谷のときより強くなっていました」

――底力。

「そうです。スクラムだけじゃなくてモールも強い。ディフェンスは壁でした。でっかい選手がふたりでタックルしてくる」

　後半24分までは芝に立った。25歳のまさに大器にとっては、初戦からここまでのすべてが実りの時間だった。

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