「そうですね、なんか、（得点した後、ネットに入った）ボールを取りに行っていたので。点差を、ちょっと勘違いしてましたね（苦笑）。（※記者陣、皆で大笑い）　（記者：ということは、投入時にチームが負けていると思っていた？）　そうですね。自分のゴールで引き分けになったと思った。まあでも、冷静になってよかったですけど」

「（記者：それほど、チーム全体が負けているような雰囲気だったのか？）　劣勢の雰囲気で、自分も変な感覚でいましたけど。でも非常に大きな1点ですし、後半あのゴールでチームがリラックスできたと思います」

　三笘との質疑応答は、非常にテンポが早い。プレーのことや、日々考えていること。彼に質問をぶつけると、間髪いれずに答えが返ってくる。頭の回転が早いこともあるが、おそらく常日頃から考える癖がついているのだろう。

　ただ、「え!?　そうだったの？」と意外な答えが返ってくるのも、また三笘らしさである。1−1で投入されたにもかかわらず、チームが負けていると勘違い――。そんなマイペースでとぼけた一面も三笘薫なのだ。

途中出場からわずか15秒でのゴール【3枚目／全4枚】。ゴール直後、一度はネットに入ったボールを取りに行った。しかし、その後コーナーフラッグの方向へ　©JIJI PRESS

途中出場からわずか15秒でのゴール【4枚目／全4枚】。三笘のもとへ、折り重なるブライトンの選手たち。このとき顔にラインの石灰がついたようだ（冒頭の写真参照）　©AFLO

「ファティは近くでプレーしたい選手」

　今季プレミアで2ゴール目となった得点シーンについて、本人は説明を続けた。

「あそこにラストパスを出せるファティのクオリティと、中に入ってきて、アシストしてくれたダフードに感謝したいです。ダフードがあそこまで出てきたからこそ、相手も釣られて、僕がフリーになれたので。大事な働きをしてくれたと思います。

（記者：バルセロナからレンタルで加入したファティについては？）　近くでプレーしたい選手ですね。近くでプレーすれば、呼吸が合うと思っているので。プレーしながら『合う』と思っていますし、彼がやりたいように動くことも意識しています。得点場面も、アンス（・ファティ）が後半開始時からアグレッシブにボールをカットしてくれたのが起点でした。

（記者：投入から15秒でのゴールは、これまでのサッカーキャリアで経験したことは？）　記憶にないです。多分ないですね」

三笘「僕が中に入る回数をもっと増やしたい」

　三笘の2点目は、後半32分に生まれた。左サイドからSBのペルビス・エストゥピニャンから絶妙なクロスボールが入ると、ゴール前に走り込んだ三笘がヘッドで合わせた。きれいに決めたゴールを、日本代表は次のように振り返る。

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