「私はもともと人のプレーを見るのが好きだから、気づいたことをすぐ伝えるんですけど、人によっては『ハイ』って言うだけで響いてないのかな、と思うこともあるんです。でも藍梨は私が言ったことに対して『わかる』と言うだけでなく、『こうやってみたけれどこれが理由でうまくいかない』『だからどうしよう』ってディスカッションができる。それが大きいんです」

　だからこそ第3セットの1本は、宮部だけでなく古賀にとっても会心のサーブだった。

「練習でやったことが出るんだなと思ったし、何より藍梨が頑張っていた姿を見てきたから結果が出て嬉しかったです」

宮部藍梨とのコミュニケーションに言及したキャプテン古賀紗理那（中央）©︎MATSUO.K/AFLO SPORT

　接戦の末に第3セットを25対23で制し、ペルーに続いてアルゼンチンにもストレートで連勝スタートを切った。試合後、コートインタビューに立った宮部は「しっかり練習してきたことが点数になって表れているのは自信になった」と満面の笑みで勝利の喜びを噛みしめ、直後のミックスゾーンでは照れ笑いを浮かべた。

「“ぞわっ”とじゃなく、ドキドキしました。変なこと言うたら、どうしようって（笑）」

　2戦を終え、パリ五輪への戦いはあと5戦。最後の2戦は世界ランク1位のトルコ、4位のブラジルと強敵が待っている。

　だからこそポジティブに、かつ貪欲に。ミドルブロッカーとしてのストーリーは、まだまだ序章に過ぎない。