ベンチリポーターは入社2年目から3年間務めた。取材ともなればマートンだけを見つめているわけにもいかない。次第にそれぞれの選手の魅力や野球そのものの面白さに魅せられていったというわけだ。

「母からすると、私が自分から阪神の試合にチャンネルを変えるなんて夢にも思わなかったみたいです」

　さらに野球にのめり込むきっかけになったのが、『速報！甲子園への道』のキャスターを担当したことだった。入社1年目の夏から地方大会の現場へ出向き、大会期間終盤に毎晩放送される番組のために高校球児の取材を重ねた。この経験が2016年から務める『熱闘甲子園』につながっていく。

「高校野球に携わったことで、野球の見方は完全に変わったと思います。たとえばプロ野球を観る時とは違って、高校野球ではスコアブックはつけません。双眼鏡で選手の表情や姿をチェックするためです。『熱闘甲子園』での役割がそうなのですが、プレーや試合の解説は（キャスターの）古田（敦也）さんに任せて、私は球児にどういう思いがあったのかを伝える。古田さんが試合中に話していたことをメモして、それを試合終わりに選手に聞くのがルーティン。そうやって役割を分けています」

　“地方大会があっての夏の甲子園”と考えるヒロドは、忙しい合間をぬって各地の会場に顔を出している。必要とあれば、実際に学校まで出向き、監督やたくさんの球児たちの言葉に耳を傾けてきた。

『報道ステーション』で地方大会を結果を伝えるヒロドアナ。6月の取材時によりも、こんがりと日焼けした様子が窺える（本人インスタより）

「そうやって取材を重ねることで素の姿に迫ることができる。そうすると、試合やプレーの一つ一つの見方が変わってくるんです」

　ただ、そんな取材熱心なヒロドが「一生あんな取材はしたくないと思った」と振り返るのが、2020年の夏の記憶だった。

（つづく）

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