「林下詩美はますますカッコよくなりました」

　林下は開幕戦のリングに岩谷麻優を呼び出し、IWGP女子王座への挑戦を表明した。この夏は、リーグ戦とベルト戦が混在する特別な季節になる。

「アメリカに行って、私は自分の原点を見つけて、新しい強さを見つけて帰ってきました。私はIWGPで負けてから、ずっとそのベルトが欲しいと思ってきました。岩谷麻優の持つIWGPのベルトに挑戦させてください」

　これに対して、岩谷は言った。

「詩美がQQ（クイーンズ・クエスト）のリーダーとして何がしたいのか、正直さっぱり理解できない。でも詩美がこのIWGPのベルトをどれだけ欲しいか、巻きたいっていう気持ち、それには嘘がない。ちゃんと伝わってる。詩美も諦めなかったら、いつかこのベルトを取れると思う。でも岩谷麻優からは取れないよ。詩美の挑戦、受けます」

　林下はIWGP女子王座を取り逃した昨年の悔しさをかみしめていた。

「初代王者決定トーナメント（2022年10月23日の準決勝）で岩谷麻優に敗れてから、あの日のことはすごく脳裏に残っています。悲しかったし、悔しかったし、自分が情けなかったし、いろんな感情がこみ上げてきました。挑戦を表明する時も、その時のことを思い出して涙が出そうでした。ファンとして見ていたIWGP。その遠さも、岩谷麻優との差も感じさせられた試合でした。今回こそは必ず勝って、IWGP女子王座のベルトを巻きたいです」

　林下は力強くそう宣言した。海外帰りで気になるのは体調面だが、アメリカで得た収穫は疲労を補って余りあるようだ。

「機内はとにかく寒くて時間も長いし、寝てもすぐ目が覚めての繰り返しで移動疲れはありましたね……。今も時差ボケで変な時間に眠たかったり、逆に寝たい時に眠れなかったり。そこは大変です。でも、林下詩美はアメリカで試合するたびに、ますますカッコよくなりました」

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