大谷にすれば、自分でコントロールできることではない。12年の期限直前、当時マリナーズのイチローが、「このチームの将来に僕がいるべきではない」と、自ら志願してヤンキースへ移籍したようなケースは、大谷の場合、あてはまらないだろう。

ESPNアンケートという“全米世論”

　その一方で、エンゼルスがこのまま失速し、今後、「消化試合」でプレーすることを大谷自身が望むはずもない。大谷の場合、どんな状況でも高いモチベーションを持ち続けるはずだが、緊迫した試合と同じようにプレーすることは簡単ではない。大谷の前後に座ってきたトラウトの不在期間は、勝負を避けられるケースが増えることは確実で、本塁打などのタイトル争いにも影響が出る可能性は高い。

　ファンにすれば、史上最高の選手として認められた大谷が、ポストシーズンで輝く姿を見たいことも間違いない。スポーツ専門局「ESPN」が実施したアンケートによると、「残留すべき」の22％に対し、「移籍すべき」が78％と、過半数を大きく越えた。これほどの大差は、もはや米球界の「世論」と言い換えてもいい。

大谷「チーム的にはちょっと苦しい状態ですけど…」

　オールスターを終えた際、大谷は後半戦への抱負を淡々と口にした。

「やることは変わらないので、自分が。毎試合ベストの状態で結果を出すことですし、チーム的にはちょっと苦しい状態ですけど、ケガ人ももちろん帰ってきますし、その時にしっかり戦える準備ができるように、今のうちからしっかり準備して、後半戦に臨んでいけたらと思います」

　残り2週間でエンゼルスが白星を重ね、再びポストシーズンの「圏内」に戻れば、残留する可能性は高い。

　だが、苦境が続くようであれば……。

　リミットは、日本時間8月2日午前7時。

　数秒前まで折衝が続く世界だけに、ギリギリまで予断を許さない。

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