サイ・ヤング賞投手バーランダーが語った大谷翔平と対戦する感覚「ダンスをするように」 大谷のバーランダー評を伝えると…「それは嬉しいね」

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「打者との対戦は、ダンスをしているようなものだ」

　ダンス？

　独特な表現に戸惑っていると、ジャスティン・バーランダーはこう続けた。

「持ち球のフォーシーム、スライダーとカーブをうまく使って、打者の体勢を崩しながら躱していく。力任せで倒すわけではなく、ダンスをするように投げるんだ」

　打者の動きを読み、優雅に躱す。

　球界広しといえども、打者との対戦をダンスに例えるのはバーランダーくらいではないだろうか。

ジャスティン・バーランダー　1983年2月20日、米バージニア州生まれ。'04年タイガース入団。'06年新人王、'11年MVPと初のサイ・ヤング賞に輝く。'17年アストロズに移籍し、同年と'22年のワールドシリーズ優勝に貢献。'19年と'22年サイ・ヤング賞受賞。今季からメッツでプレー。195cm、102kg　©Nanae Suzuki

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「（大谷）翔平やマイク・トラウトのような球界を代表する強打者との対戦も、そんな気分だよ」

　バーランダーはマウンドという舞台に打者を招き入れ、巧みに相手を踊らせる。そして打者は気づいたら打ち取られている、そんな構図なのだろう。

大谷翔平のバーランダー評とは？

　以前、大谷はバーランダーの速球を「品がある」と表現した。

　その言葉を伝えると「それはうれしいね。俺も自分のことを洗練された投手だって思いたいからね」と顔を綻ばせた。

大谷翔平を三振に斬ってとるバーランダー（手前）　©JIJI PRESS

　今季でメジャー19年目を迎える。新人王、MVP、ワールドシリーズ2度制覇、ノーヒットノーラン3度達成、そしてサイ・ヤング賞3度受賞と、メジャーリーガーが望むほぼすべての偉業を成し遂げてきた。

「多くの人が見逃しがちだけど、われわれは野球選手であると同時に、それぞれの人生を歩む一人の人間なんだ。野球も人生もいろんなことがある。新しいチームメイトや捕手との関係、家族と一緒に新しい街や生活に慣れること。そういった一つ一つのことがスムーズに進むと、フィールドでもいいパフォーマンスができるんだ」

　輝かしい実績にばかり目がいくが、怪我や不調で苦しんだ時期もあった。

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