決定戦を前にした東支度部屋は、異様な緊張感に包まれていた。大銀杏を直すのもそこそこに、てっぽう柱に向かい、取り憑かれたように精神集中する貴乃花。その場にいる誰もが、遠巻きに見つめるしかなかった。そんななか、「棄権しろ」との、二子山親方の伝言を、花籠親方（元関脇太寿山）が勢い込んで伝えに来る。しかし、貴乃花は「大丈夫です」と一言だけ即答する。てっぽうを打つ音だけが、静かな支度部屋に響いた。

◆◆◆

　優勝決定戦を告げる柝（き）が入った。

　いざ、雌雄を決する優勝決定戦。

　土俵上、仕切る貴乃花の膝が、再び外れる。

優勝決定戦に臨む貴乃花。右膝のテーピングが痛々しい　©JIJI PRESS

「『力士道』としては、本来ならああいう姿を相手に見せたらいけないんです」と貴乃花はいう。「気合いは入っていても、相手は武蔵丸関だ、もう勝てるわけない」との思いも、その脳裏をよぎった。しかし、「決定戦に出るからには、せめて恥ずかしくない土俵態度を示さなければ」との矜恃。そんな貴乃花に「土俵の神様」がわずかに味方する。塩を取りに行った際、膝を回すと、奇跡的に、うまくはまってくれたのだ。

＜後編では、あの“伝説の一番”直後に何があったのか？　貴乃花と武蔵丸2人の証言を紹介していく。＞

《続く》

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