「我々にできることはチャンスを与えることだけだ」

　こう語る原監督は1点ビハインドの8回、その追い込まれた場面で、代走に門脇を指名し、盗塁のサインを出した。そこで門脇は迷わずにスタートを切り、走ることを経験した。結果はアウトだったが、与えられたチャンスをしっかり自分の糧にして、その経験を次に活かせるチャンスを得た。この経験がいつか大事な局面で、必ず生きてくるとベンチは信じる。

交流戦終了時点で3位に浮上した巨人・原辰徳監督。後半戦、首位・阪神にどこまで迫れるか　©︎Hideki Sugiyama

　そして門脇にとっては、いまのそういう経験の1つ、1つが、いつか自分の力でレギュラーを奪うことにつながるはずなのである。

　むやみやたらに選手を「使え、使え」というのではない。どこでチャンスを与え、どう経験を積ませるか。そこにこそ育成の本質はあるということだ。

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