日本で生まれ、日本で育った真砂に突然訪れた「中国代表」としての晴れ舞台。WBCを経て両親の祖国や野球への思いはどう変化したのか。

「両親は東京ドームに試合を観に来ていて、終わった後は『お疲れさま』、『観られてよかった』という言葉をかけてくれました。戦力外になってすぐだったので、明るいニュースを両親に伝えられたこと、プレーしている姿を見てもらえたことは良かった。WBCを経て、国は関係なく野球というスポーツが世界に広がって、盛り上がっていったらいいなという思いは強くなりました。そのために、僕も何か手伝えることがあればやりたいと思っています」

さまざまな経験を積んだ怒涛の半年間を振り返る真砂　©︎Haruka Sato

「野球を辞めようかなと思った時期も」

　非情の戦力外通告からトライアウト、突然の中国代表入り、WBC出場、そして新天地の社会人野球と、ジェットコースターのような半年間を過ごしてきた。

「野球を辞めようかなと思った時期もありました。でももし辞めていたらWBCに出ることもなかった。日立製作所が拾ってくれたことによってこういう機会が生まれて、想像すらしていなかったことが次々に起きた。なんだか凄いですよね。色々と感情が動いた半年間でしたが、それでも野球をやってきて良かったし、ここから先もできる限り野球を続けたい。やれるうちにやっておかないと。何がゴール、というよりも今を全力で生きよう、気負わず僕らしく頑張ろうと思っています」

　その眼差しは真っ直ぐ、前を見据えていた。

真砂にとってWBCは最高の経験になった　©︎Nanae Suzuki