「出産しても、またレースに乗ろうと思っていた。でも…」21歳で笠松の先輩騎手と結婚、“女性騎手1期生”中島広美48歳が語る「復帰をあきらめた理由」

新聞で見つけた「地方競馬騎手募集」という広告

――田口さんは滋賀県の一般家庭のご出身とのことですが、競馬を知ったきっかけは何でしたか？

田口広美（以下、田口）　オグリキャップがドンピシャの世代だったんです。ブラウン管のテレビで見ていて、自分もヒーローみたいになりたいと夢を抱きました。中学3年生になり進路を考えている時、新聞で「地方競馬騎手募集」という広告を見つけて「運動も動物も好き。こんないい仕事があるんだ」と飛びつきました。中学校の先生は諦めさせようと色んな事やっていて、ある時、JRAの栗東トレーニグセンターに連れて行ってくださったんです。けど、むしろ私は「すごーい！　先生、連れてきてくれてありがとう」なんて言って、余計に火が付いちゃいました（笑）。馬にも乗ったことがなかったですし、職員会議で議題に上がったという話を聞きました。

オグリキャップ像の前で　©Keiji Ishuikawa

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――今よりも競馬界は世襲の時代でしたでしょうし、乗馬未経験の田口さんを先生方は心配されたんですね。地方競馬で騎手になるには、地方競馬教養センターに入所するのが一般的です。一から養成する長期課程は当時、女性の募集はしていましたか？

田口　ちょうど長期課程でも女性を採ろうというタイミングで、女性の1期生として採ってもらえました。すごく運が良かったです。

今も保管している当時のパンフレット

施設の一部を私のためだけにリフォーム

――そうしてオグリキャップデビューの地・笠松で田口さんもデビューすることになったんですね。

田口　恥ずかしい話、中央競馬と地方競馬があることを知らなくて。中学生の時に連れて行ってもらった栗東トレーニグセンターは中央競馬の施設。すごい所だと思っていたら、笠松はめっちゃ古くて……（苦笑）。

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