「身体能力やスピードで劣るところはあるかもしれないですけど、日本の強みはチームとして戦えるところ。セネガル戦で最後、後ろを5枚にしたのも自分たちでやったこと。自分たちで考えてやれるのも強みなので、しっかり修正してベースの部分は続けていけば、イスラエルには勝てると思います」

　田中がそう力を込めれば、山根も修正を誓う。

「後半になって落ちるチームはワールドカップにはいない。僕らもそこでもう1段階、相手よりもギアを上げられるかどうかが大事になってくる。セネガル戦も後半になって自陣に引きこもるシーンが多かったので、もっと強気にいかないと。チーム全体でバラバラにならないことが大事なので、みんなで修正し合っていきたいと思います」

福田、永長ら各選手の起用の目処は立っている

　セネガル戦、コロンビア戦の2試合で菊地脩太（清水エスパルス）以外のフィールドプレーヤーがピッチに立った。「相手を分析して、その相手に勝てるメンバーを起用する」と総力戦を打ち出す冨樫監督にとって、選手全員に起用の目処が立っていることは大きい。

　コロンビア戦で途中出場した福田師王（ボルシア・メンヘングラードバッハ）と坂本一彩（ファジアーノ岡山）の2トップは、スタートから起用して多くの時間を与えれば、相手への脅威となりそうだし、初戦で不出来に終わった永長鷹虎（川崎）も途中出場したコロンビア戦ではらしさを発揮した。

試合後、コミュニケーションを取る田中と福田　©Getty Images

　グループステージ突破が懸かった第3戦で指揮官は、どのメンバーを送り出すのか。運命のイスラエル戦は5月27日18時（日本時間28日6時）にキックオフされる。

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