テイエムオペラオーは中団。その直後の外にナリタトップロードがいた。「理想的な入りでした」と和田。渡辺は「狙ったわけじゃないんですが、スタートすると和田がずっと前にいました」と振り返る。

　向こう正面、渡辺が手綱を押して気合いをつけた。小さく肩ムチも入れたという。

「オペラオーに置いていかれないようにっていう意識があったんだと思います」

　オペラオーに勝てば、ダービーを勝てる。渡辺はそう思っていた。トップロードとGIを、ダービーを勝ちたい。それにはオペラオーに勝たなければいけなかった。

皐月賞でも直線で名勝負を演じたオペラオー（手前）とナリタトップロード　Koji Asakura

　1000mは60秒2。暴ペースとまではいかないが、緩むところの一切ない厳しい流れで、馬群は3コーナーへ入っていく。そして残り600m手前、このダービーの勝敗を分けた最大のポイントが訪れる。

「でもオペラオーを負かすなら、ここしかない」

　先団がごちゃつき、タイクラッシャー、ペインテドブラック、チョウカイリョウガの3頭が並ぶ形となった。直後にテイエムオペラオー。ここで引けば進路が塞がったまま動けなくなるかもしれない。考える間もなく、和田はテイエムオペラオーを外に出した。そこへちょうど上がってきたのが、渡辺のナリタトップロードだった。

「トップロードは加速に少し時間がかかる馬なので、包まれたくないと思ってダービーではスタートからずっと外を通っていたんです。仕掛けるタイミングは少し早いかなとも思ったんですが、でもオペラオーを負かすなら、ここしかないと思いました」

　2頭が並んだ。「一瞬でした」と和田。

「ギュッと加速したんです。あの感触は、今も残っています」

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