「最初は何これ？　って指輪自体に興味を持って、僕の言葉なんて全然耳に入っていない。そういう姿もやっぱりかわいいんです（笑）。『指輪のサイズはわからなかったから、今度一緒に合わせに行こう』と言ったらやっと理解してくれて、私でいいの？　って。23歳で結婚することを早いと言う人もいるかもしれないけれど、僕にとっては全部自然な流れでした」

　口ゲンカでは勝てないのがわかっているから、絶対言い返さない。嬉しそうな笑顔は、まさに幸せそのものだが、原因不明の体調不良が続いた時は、まったく別の結末も頭をよぎった。

「プロポーズはしたけれど、もしも命にかかわるような大きな病気だったら、その瞬間に連絡を取るのもやめる。結婚も、付き合うこと自体もやめよう、って話したこともありました」

　受け入れがたい恐怖や不安も、古賀がいたから乗り切れた。何度もそう繰り返す。

©️YUTAKA/AFLO SPORT

「藤井さんがいなければ無理だった」

　そしてもう1人、西田にとってかけがえのない、支えになった人物がいた。

「自分の身体よりも僕のことをずっと心配してくれて、いつも連絡をくれた。藤井（直伸）さんがいなければ無理だった。自分だけでは乗り越えられませんでした」

　結婚へと至る最初のきっかけをつくった“共通の友人”であり、バレーボール選手として新たな武器を引き出してくれた人。西田にとってまさに、かけがえのない存在が藤井だった。

（つづく）

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