「僕も食べたいですけど、今はちょっと、シーズンも始まりますし。『また太った』みたいな記事が出たら、ダルさんガッカリすると思うんで。ダルさんに、いい報告だけできるように、頑張ろうと思います。あんだけお世話になったんで。WBCが終わっても、たぶん見てくれていると思うので。しっかり活躍して、いい姿を見せられるように」

　当初ジャパンに馴染めず、WBC球への対応や減量にも苦しんでいた宇田川を、温かい言葉で包み、「宇田川会」「宇田川japan」というワードを生み出すなど機転を利かせてチームに溶け込ませてくれた恩人、ダルビッシュへの感謝の思いがあふれた。

ダルビッシュから多くを吸収した宇田川。アメリカの地で投げられなかったことに「悔しさ」が芽生えるほど視線は上がった　©︎KYODO

　優勝を果たした侍ジャパンの最後の夜、ダルビッシュの部屋に集まって話をしたという。

「ダルさんが『本当に、終わるのが寂しい』と言っていて。ダルさんでもそういうふうに思ってくれてるんだ、と思いましたし、僕もすごく寂しい気持ちでした。でも、これからシーズンも始まるので、ずっと浸っているのはよくない。頑張っていればまた、3年後、会えると思うんで、きっと。そこを目標に」

　これからも、苦しい時や、誘惑に負けそうになった時、きっとダルビッシュの顔が浮かぶのだろう。そしてまた、頑張れる。

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