ダービーの激闘から一夜明け、大谷は予定通り先発のマウンドに上がると、ナ・リーグの1番タティスJr.を左飛、2番マックス・マンシー（ドジャース）を二ゴロと、わずか8球で強打者2人を封じた。その次の打者が、3番・三塁のアレナドだった。

　初球は99.5マイル（約160km）のストレートを見送り、カウント1－2からの4球目、アレナドがファウルにしたストレートは100.2マイル（約161km）を記録した。結果として、この1球はこの日両チームから出場した19人の投手の中で最速だった。そして、次の5球目は再び99.7マイルのストレート。今季、公式戦で大谷のストレートの平均速度は95.4マイル（約154km）だというのに、このアレナドの1打席だけで3球も平均より4〜5マイル速い球を投げ込んだのだ。そしてアレナドは6球目、スプリットで遊ゴロに仕留められた。

ホームランダービーの翌日のオールスターで大谷は1番指名打者で先発すると同時に先発投手としても登板した　©︎Getty Images

「冗談かと思ったよ」とアレナドは苦笑いする。前日のダービーで疲労困憊なはずの大谷は充分に、そして驚くほどのエネルギーを保っていたのだ。

「大変な打席だった。球が速いし、大谷のモーションは、身体全体でこちらに飛びかかってくる感じなんだ。だから一層難しかった。1、2番を抑えたら、僕が最後の打者になるから、ギアを上げて凄い球を投げてくるだろうと覚悟していたけど……それにしてもタフな打席だった」

ノーラン・アレナド／1991年4月16日、米カリフォルニア州生まれ。2015年、2016年に2年連続で本塁打・打点の打撃二冠。三塁手として10年連続ゴールードグラブ賞。第5回WBCに米国代表で出場。188cm、98kg　©︎Getty Images

 「ショウはショーのスターだった。確実にMVPだろう」

　呆れたような表情を見せながら、アレナドが続ける。

「ファンと同じように、僕ら選手も大谷のオールスター出場をとても楽しみにしていた。前代未聞の活躍だから、やっぱりファンだろうと、選手だろうと、誰もが大谷の二刀流を見たかったんだ。そして彼は期待を裏切らなかった。ホームランダービーでガンガンスタンドに叩きこんで、翌日に1番・投手だ。ショウ（大谷）はショーのスターだった。今シーズン、確実にアメリカン・リーグのMVPだろうね。ブラディ（ブラディミール・ゲレーロJr.）もすごい活躍をしているけど、大谷は投打両方でとんでもない活躍をしているんだから、大谷が選ばれるべきだよ」

　実はアレナドの打席で、もう一つの感動的な場面があった。昨季までアレナドはロッキーズ一筋で8年間プレーしており、今季の球宴を主催した地元コロラドのファンに愛されたヒーローだった。オールスターに詰めかけた4万9184人のファンは二刀流だけでなく、フランチャイズヒーローの帰還も楽しみにしていたのだ。アレナドが打席に立ったとき、満員のスタンドからは大声援が沸き上がった。彼がヘルメットを取り、その声援に応えているとき、大谷はプレートを外し、ファンからの鳴りやまないスタンディングオベーションを止めるようなことはしなかった。はるばる日本から来て、27歳で初めての球宴にもかかわらず。そんな大谷の礼儀や気遣いをアレナドも見逃さなかったはずだ。

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