「注目してもらっているのは嬉しいですけど、それだけのプレーをしないといけないと思うので。期待されている中で、自分がどれだけできるのかも楽しみです。期待を裏切らないようにしたいなと思います」

　2位に入ったことに「マジっすか」と驚き、正直に「ちょっと重いですね」と返すあたりが、飾らない三笘の人柄がよく表れていると思う。自分が日本でどれだけ注目を集めているのか、あまり知らなかったようで、それよりも自身のプレーとコンディション作りに集中しているようだった。

　W杯の激戦が終わったのは、今から約3カ月半前。三笘はここからプレミアリーグでブレイクし、イングランドでも大きな注目を集める選手へ急成長した。実際、19日付の英紙サンによると、マンチェスター・ユナイテッドが三笘に関心を示しているという。

　久しぶりの日本代表戦で、三笘はどんなプレーを見せてくれるのか。大きな注目が集まるなか、25歳のアタッカーはプレミアリーグで成長した姿を見せようと気持ちを高めている。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。