土屋　初勝利を挙げて戻ってくると、他のジョッキーがみんな待っていて、なぜか生卵を投げられたり、ケチャップをかけられて「これは第三次世界大戦が始まっちゃった」と思いました（笑）。知らなかったんですけど、どのジョッキーでも初めて未勝利戦を勝つとやる風習だったようです。

――すごい（笑）。シャンパンファイトのようなお祝いの一環なんですね。アメリカはイタズラも激しそうです。

土屋　殿堂入りしているジョッキーでも色んなイタズラをしていました。ケンタッキーダービーが行われるチャーチルダウンズ競馬場は昔はジョッキールームに行くのに長いエスカレーターがあったんですけど、見習いジョッキーの男の子が水鉄砲で女性ジョッキーに水をかけたことがあったんですよ。その時、4人くらいいたんですけど、「全員、明日は水鉄砲を持ってくること。仕返ししてやる」って伝えて、私は電池で動く特大の水鉄砲を持って行きました。それが段々エスカレートして、しまいにはバケツで水をかけ合っていたら、エスカレーターのモーターが壊れちゃったんです。ジョッキー全員が並ばされて、ケンタッキー州の競馬を取り仕切る公正委員長から水鉄砲禁止令が出ました。

©Nanae Suzuki

昼はオハイオ、夜はケンタッキー

――水泡に帰したわけですね（笑）。アメリカで馴染んでいたことが伝わってきます。騎乗依頼も増えていったのではないですか？

土屋　アメリカではオーナーか調教師が頼めばレース30分前にジョッキーを変えられるシステムがあります。最初の数年はビザの関係で一つの厩舎の競走馬にしか乗れませんでしたが、永住権を得てからは競馬場の検量委員に「空きがあれば何でも乗ります」と伝えると、そのシステムの後押しもあって、1日18レースに乗る生活がかなり続きました。昼はオハイオで乗って、ケンタッキーのナイターレースに乗る、といった風に。

1991年4月のレースに勝利したときの1枚　写真は本人提供

――そんなにたくさんレースに乗れるなんて、夢にまで見た生活ですね。

土屋　朝の調教でも日本と違ってジョッキーは追い切りにしか乗らないのが基本的なんですけど、私は普段の調教も乗りたくて、なるべくたくさんの調教に乗せてもらっていました。オペラの歌手が朝、歌わないと声帯がほぐれないと言うのと同じで、私は調教に乗らないと体のコンディションを整えられないタイプなんですよね。

アメリカ時代　写真は本人提供

アメリカの競馬界で働く女性について

――アメリカでは競馬界で働く女性はどのくらいいますか？

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