「猪木さんとは、30分会話がなくても大丈夫」

　20年前、35歳でマネジャーになったとき、萩さんは猪木に言われた。

「何があっても笑っていなきゃだめだよ」

　だから、萩さんはいつも笑うように努めた。

　猪木にはマメなところがある。よく旅先から絵葉書を送ってくれた。北朝鮮やパラオからも、それらはオークラに届いた。オーストリアのバドガシュタインという、レアなところからも届いた。「元気があれば、旅もできる」なんて書いてあった。

「何かあるごとに、猪木会長がいるところにズッコさんに呼ばれて、ご飯に連れて行ってもらって……。また、夜に『ちょっときて』って呼ばれて。呼ばれたら行かないわけにはいかないでしょう。猪木さんと月4回くらいのペースで、カラオケ勝負をしていたこともありました」

　萩さんは猪木に呼び出され、いろいろな場所に同席した。

「ランチに行くから、ということで議員会館まで足を運んだら、なんと富津までアクアラインでドライブ。ハマコー（浜田幸一）さんが通っていた中華店でした。あんかけのエビ蕎麦、エビが器から飛び出していましたね。他にも目黒の辛い四川料理の『龍門』とか、五島牛のレモンステーキを出す『フォレスト』とか……」

　また、こんなエピソードも教えてくれた。

「IGFの時、両国国技館で頼んだばかりのビールを手に持っていたら、タイガー・ジェット・シンと目が合っちゃって、サーベルで思いっきり一撃されました。背中のあざは3カ月たっても消えませんでしたね（笑）。花見の時、裸になって猪木会長にその傷を見せたら、葉巻を手にニコニコ笑っていました」

　萩さんと猪木のストーリーは尽きない。

「退院後の毎週のランチはいい思い出です。猪木会長は誰にでも優しい。偉ぶらない。私が言うのもなんですが、すごく謙虚な人でした。ふたりきりの時間がいっぱいありました。猪木会長と長くいたことがある人はわかると思いますが、30分、全く会話がなくても大丈夫でした。うちの娘たちは小さいときから会っているから、親戚のおじさんみたいに思っていますよ」

　猪木はいつも笑っていた。そして猪木が「笑え」と言ってくれた。だから、萩さんも笑う。

「サービス業をやっている以上、笑いは必要ですから」

　萩さんは猪木にこう褒められたことがある。

「頭の形、いいよね。萩さんは髪の毛なくてもいけるよ。オレは似合わないけれどね」

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年の瀬にアントニオ猪木から直電「元気ですか！」…猪木が通い詰めた蕎麦屋の店主が語る“優しい素顔”「最後の晩餐には、蕎麦とワインを」

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