［証言で辿るデビューイヤー］1998年、ミラクルな第一歩　原博実／野々村芳和／岡野雅行

　25年も前の出来事だというのに、原博実はその日のことを鮮明に記憶していた。

「僕が指示したわけでもないのに、伸二に預けるとパスがどんどん出てくるもんだから、自然とボールが集まったね。噂は聞いていたし、ビデオも見ていたけど、実際に見たら度肝を抜かれたよ」

　1998年2月11日、浦和レッズの監督に就任して間もなかった原は、初めて見る才気煥発な18歳のプレーに胸を躍らせた。主人公は静岡の名門、清水商業高校から加入した小野伸二だった。Jリーグの複数のクラブが争奪戦を展開し、清水エスパルス入りが有力視されたが、獲得へ粉骨砕身した横山謙三GMと宮崎義正スカウトの労が実って浦和へやってきた。

　千葉・市立船橋高校との練習試合が実戦形式でのお披露目とあって、浦和の練習場には次々とファンが参集し、報道陣も50人余りが詰め掛けた。30分の試合を3本実施し、小野は2本目と3本目にトップ下で出場した。

　変幻自在のドリブラー永井雄一郎、韋駄天の大柴健二というFWに柔らかいパスを何度も通し、28分に右足アウトで堀孝史に届けたスルーパスは、非凡な才能を示していた。ボールには38回も触れた。若手主体で編成した3本目のボールタッチは23回に減ったが、桜井直人のパスから左足シュートを決めている。