故アンディ・フグは「非常に尊敬できる人だった」

　ホーストと拳を交わした経験を持ちながら、先日引退したタフガイもいる。のちにUFCやボクシングでも活躍したマーク・ハントだ。ホーストは「年齢も年齢（48歳）だし、身体のこともあるので、いい引き際だったのではないか」と考える。

「私同様、ハントも旧K-1から多くのファイトマネーを得たと思う。私が30代のとき、彼は20代だったと思うけど、闘うことができて本当によかった（ホーストの1戦1勝）。もし30代に戻れるなら、もう一度彼とファイトしたい」

　先のカタールW杯で日本がクロアチアと対戦することになったとき、“日本でも有名なクロアチア人”としてミルコ・クロコップが日本のテレビからインタビューを受け、現役時代は何事もハッキリ白黒をつけてきた彼らしくもなく「どっちも応援したい」とコメントしていたことは記憶に新しい。K-1時代、ミルコに3戦全勝のホーストにとっても、彼は記憶に残るファイターだった。

「闘うたびにミルコは違う戦術で挑んできた。私がいつもローキックを主体にしたコンビネーションで闘うのとは対照的にね。彼はいろいろな知恵を張りめぐらせて勝とうとするタイプでした」

　もしW杯で母国オランダが日本と対戦したら、ホーストはどちらを応援するのだろうか。

「もちろんオランダを応援するよ。日本vs.クロアチアなら、日本を推すけどね（笑）」

インタビューに応じるアーネスト・ホースト　©Koji Fuse

　早いもので、亡くなってから22年も経つ“鉄人”アンディ・フグとの数々の激闘もホーストにとってはよき思い出だ。

「アンディがK-1に来たとき、彼は空手家だったので、私はよく知らなかった。“極真空手の人”という感じでしたね。でも付き合っていくうちに、彼は非常に尊敬できる人であることがわかった。95年の初対決では私が勝ったけど、警戒しながら闘っていました。97年に私がK-1で初優勝したときには決勝で闘ったけど、別ブロックに彼がいることをずっと意識せざるを得なかった。アンディを一言で表現するなら、『諦めない、ガッツがある人』となるでしょうか」

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