海外移籍を模索していた際、関田の耳にもセッターが海外に出ることへの懐疑的な声は聞こえてきたという。

「行く前にいろんな人に『セッターは別に海外に行っても……』みたいに言われましたね。それはあまり信じないほうがいいなと。自分が行きたいから行く。バレー人生はそんなに長くないんで。それでダメだったらダメだし、よかったらよかっただし。生活とかも含めて、経験は絶対に活きると思っているので」

　海外経験をプラスの力として取り込み、日本代表ではフィリップ・ブラン監督の絶対的な信頼を得て、2022年の日本の躍進を正セッターとして支えた。だが関田には“安泰”という感覚は微塵もない。大宅はこう話していた。

「今年は自分から関田さんとコミュニケーションを取るようになって、いろいろ聞いたんですけど、あんまり話してくれるタイプじゃないんですよね。テキトーに『お前のほうがうまいよ』とか言われてかわされる（苦笑）」

　そのことを関田に聞くと、「いやいやいや」とかぶりを振った。

「教える立場じゃないんですよ、まだ。やっぱりライバルとして見ているし。僕自身、自分が絶対代表とか、そういうのではないから。僕もまだ、もっとこうしたいというのがあるし、まだまだ頑張らないといけないので」とバリバリ戦闘モードだ。

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Vリーグでの巻き返しにも期待

　今季に向けても海外からいくつもオファーがあったが、悩んだ末にジェイテクトを選んだ。最大の決め手は「スタメンで日本一」。7月の入団会見でこう語っていた。

「僕は以前パナソニックと堺でプレーしていましたが、自分がスタメンで（トスを）上げて日本一になったことがまだ一度もない。だから『スタメンで日本一を獲る』というのを達成したい気持ちがあったので、決断しました」

　それを有言実行。今シーズン最初のタイトルである天皇杯を、スタメンでスパイカー陣の力を引き出し、獲得した。年明けから再開されるVリーグでの巻き返しも、司令塔の腕の見せどころである。

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