「尚弥や真吾トレーナーが一目置いてくれた」

　何度も拳を交えるうち、井上の特殊性を感じた。例えば左を打つと右を被せてくる。パンチを打ったらすぐに動く。一つ一つは基本に沿ったもので難しいことではない。しかし、どんな状況でも瞬時に正しい答えを導きだし、必ず最適な動きをしてくる。

「当たり前のことをやっているんですけど、全部の動きでクオリティーを極限まで上げていくと、同じボクサーから見ても何をやっているのか分からなくなる。ジムで相当お父さんとやりこんでいるんだろうなと思いました。スパーリングをやっていて、毎回毎回、違う人間が出てくるような感じでした」

　自然と井上を意識するようになった。ジムでシャドーをするときは井上に見立て、フェイントを入れ、パンチをたたき込む。前回のスパーリングの修正をして、攻略法を探る。まるで試合に臨むかのように準備をした。

「こっちもボクサー。やるからには、殴られっぱなしでは嫌でした。100やられても1は返すんだ。ずっとそう思っていました」

　負けん気が溢れ出る。決して一方的にやられていたわけではない。20代半ばの黒田は体格面で押されることが少なく、一発当てると、井上が熱くなる場面もあった。

　これらのスパーを傍で見守っていた新田が回想する。

「『何言っているの？』と言われるかもしれないけど、スパーで黒田はまあまあやるんです。こっちの方が良いときもあったくらいで、尚弥や真吾トレーナーが『やりにくい』と一目置いてくれたのも大きかった。相性もあるだろうけど、数はこなせたんです」

#2に続く

井上尚弥と「150ラウンド以上」実戦した“真面目すぎたボクサー”…今も悔やむ“土下座した最後のスパーリング”「現役17年。彼に生かされた」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。