選手の総合的な能力ではなく、たった1つでもいいから「とんがっている」部分があれば、指名される可能性がある。独立リーグでの成績も一切関係がない。

　日隈モンテルは、筆者が徳島に取材に行った9月の段階で投手から外野手に転向して2カ月足らずで、まだ有望選手でさえなかった。今季の成績は26試合89打数22安打0本塁打8打点13盗塁、打率.247に過ぎなかった。

　しかし事前に行われた西武の入団テストで「身体能力の高さ」に着目した西武のスカウト陣は彼の指名に踏み切った。

「自分の長所」を伸ばすことこそが最重要

©Kou Hiroo

　今後も多くの若者が、独立リーグでプレーすることになるだろう。彼らが思うべきは一つでもいいから「自分の長所」を伸ばすことであり、リーグ戦で好成績を上げることや、チームワークを大事にすることではない。多くの球団もそれを望んでいない。マイナーリーグとは、そういうものなのだ。

　9時を回って閑散としたショッピングセンターを後にして、筆者は今年もよいものを見せてもらったと思った。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。