「弟気質」の新チーム…主将が語る現在地

　秋の大会を迎えるにあたって、須江は「メンバー選びも守備重視にした」という。そして、「試合をしながら強くなっていこう」と号令をかけ、新チームをスタートさせた。

　県大会では東北に敗れたことも、チームの目を覚まさせるには絶好の結果だったと、監督は受け止めるように言っていた。

「『本当の意味での秋が始まった』と言いますか。夏にいい経験をさせてもらいましたけど、負けでしか得られないものもありますから。あそこから、選手たちは『もう先輩はいないんだ』と強く感じたと思います」

　須江いわく、今のチームは“弟s”だそうだ。日本一となったチームでキャプテンを務めた佐藤悠斗やエースの古川翼など、3年生は兄貴肌の選手が多く、2年生は先輩の背中を追うことで輝けた。それは単なる気質だけでなく、実際に弟が多い世代だそうだ。

　自身も4人兄弟の末っ子だというキャプテンの山田は、「だから前に出る人も少ないんですけどね」と笑いながら、自分に言い聞かせるようにチームの課題に言及する。

「一人ひとり『自分がリーダーだ』と思わないと厳しい試合で勝ちきれないこともあるんですけど、プレー面だとそれだけではダメで。県大会は特にそうだったんですけど、後ろのバッターに繋ぐ意識が足りなくて、みんなが点を決めに行き過ぎたところがありました。そうするとサインプレーだったり、1球の精度が落ちてしまうので、もっと繋ぎ切れるようにしていかないとダメだと思っています」

仙台育英キャプテンの山田脩也©Genki Taguch

　県大会後から東北大会までの間に、3点ビハインドの最終回を想定したシートバッティングに時間を割いてきた。それが、東北大会でも生かされたことになる。須江も「チームに守れる算段が付いた」とし、決勝で打力の高い下山健太をスタメンで起用するなど、チーム力が上がってきたことを示唆してもいた。

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