なぜ、引退競走馬の世話をつづけるのか？

　馬の世話だけではなく、建物や牧柵の手入れや修理、草刈り（これがとてつもない重労働になる）など、牧場の維持・管理には膨大な手間と費用がかかる。

　高齢の引退競走馬の面倒を見るのは、楽ではない、という表現ではまったく足りないほど大変な作業の連続になる。いつ疝痛を起こすかわからないので、24時間ほとんど休みなくケアしなければならないときもある。

「シャトルがいたときは、有名だし、人気のある馬なので、家に戻ってからもドキドキでした。毎朝、目が覚めると同時に『無事かな』と気にしているような感じでした」

天国へと旅立ったタイキシャトル。ホースマンの献身と愛情であふれた生涯だった　©Daisuke Asauchi

　それでも、佐々木さんたちは、引退競走馬の世話をつづける。

「今となっては、気がついたらレールに乗っていたという感じです」

　そう言って笑うが、先にサラリと口にした「馬が好きだというのが大前提にあります」という言葉は、重い。

　好き、を突き詰めたら、ここに来ていた。

「馬生」をトータルで見る時代のホースマンの生き方が、ここにある。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。