「変化球の軌道をイメージしながら、『センターから逆方向に。真っ直ぐはファウルでもいい』くらいの感じで打席に入っていたら、結果は違っていたのかも……」

　ふうっとため息をつき、大島は続ける。

「今年もう1回、大谷君と対戦したかったです。来年以降も対戦できるかわからないし、そのうちメジャーリーガーになる人だから。マー君（田中将大）がメジャーに行ったのは25歳ですよね。大谷君は今年21歳……まだまだ進化しちゃいますね」

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　大谷は1年目から今年の中日戦まで、交流戦5勝と一度も負けていない。対戦機会が少ないセ・リーグの打者たちは、大谷のさらなる成長ぶりに驚くしかなかった。

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＜大谷翔平、交流戦に見た右腕の進化＞ セの好打者が語る、3年目の脅威。