昨年HRダービーでの「プホルスからの電話」

　ドジャース移籍後もふたりの距離は変わらなかった。7月12日、コロラド州デンバーで行われた球宴前日のホームランダービーで大谷は優勝候補ナンバーワンと目されていたが、力みに力み苦しんだ。打撃投手に選んだブルペン捕手ジェイソン・ブラウンのボールにタイミングが合わず右翼線へのファウルを繰り返す。ナショナルズのフアン・ソトとの対戦が劣勢に陥ったところで、休憩タイムに一台のスマートフォンが大谷に手渡された。声の主はプホルスだった。師匠は可愛い愛弟子にいつもと同じ言葉を贈った。

「力むな。引っ張ろうとせずにセンター方向へ打つように心がけろ。お前には左中間スタンドにホームランを打つパワーがある」

　結果は敗退に終わったが、チームは違えど師匠の気持ちが表れた場面だった。

　8月6日、ドジャースタジアムでの交流戦。移籍後初めて再会の場が設けられると大谷は試合前にプホルスのもとへ駆け寄った。長きに渡って受けた数々の心遣いへの謝辞ということか。熱い抱擁を交わし、がっちりと握手をするふたりの笑顔。これもまた、師弟のベスト・ショータイムのひとつといえる時間だった。

今年のオールスターでは打者として魅せた大谷　©Getty Images

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