ただでさえ身体のサイズを補わなくてはいけないのだから、迷いながらプレーするような余裕はない。

「自分の得意なところをしっかり出しながら、プラスαでそこ（得点）ができるようにやっていけたらいいかなって思っています。

　アグレッシブに行くことはもちろんいいんですけれど、ゲームのリズム、流れ、ペースをもう少し考えて、自分だけに意識を集中させないで、いいリズムでシュートを打てるように。そのシュートを打つのが自分なのか、他の選手なのかっていうのはしっかり判断して、その中でシュートを打てるときにはしっかり打とうっていう意識に変わりました」

　これまで、日本にいたときでも壁や課題にぶつかったことはあった。そのときと違うのは、控えの選手として限られた時間で自分のリズムを見つけ、結果を出さなくてはいけないこと。出場時間が10分を切ることも増えてきた。ミスをしたらすぐにベンチに下げられてしまうのだが、ミスを恐れると自分らしさが出せない。そのバランスが難しい。

オフを返上して決断したアメリカ挑戦

　それでも、出場時間が短いことを言い訳にはしない。負けず嫌いな一面が、言葉の端々から顔をのぞかせる。

「ベンチメンバーっていうのはそういうもの。短い限られた時間でどれだけ結果を残すか、どれだけチームに貢献できるかっていうことだと思う」

「（最近）プレータイムは減ってはいるんですけれど、それをマイナスにはとらえていません。試合に出てなくても色々学ぶところもありますし、出たときにしっかり思い切りよくプレーできるように、しっかりメンタルもってやらないといけないなと思っています」

©︎Getty Images

　日本にいたときよりも難しいからこそ、オフシーズンをつぶしてもアメリカに出てきた価値がある。ここを乗り越え、WNBAでも「小さくてもできる」ということを見せることができれば、選手としてもさらに成長できる。そのために、きょうも試行錯誤しながら、コートに向かう。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。