減量はリミット体重をクリアして終わりではない。昼過ぎに計量を終えて、何も考えずに水をがぶがぶ飲み、好きな物を食べてしまうと、たちまち体に異変をきたす。試合でベストパフォーマンスを発揮するためには、むしろリカバー（回復）が重要になってくる。

「僕はリカバーではなく、最後の総仕上げだと思っています。1時間ごとに1リットルずつ、3時間から4時間かけて、計3リットルを補給します。減量後の体はかさかさのスポンジ状態なので、急に水を入れても吸収しません。ゆっくりと浸透させていきます」

　喉のかわきがなくなり、舌が回るようになってくると、ようやく夕食を食べる。初防衛戦時は200g入りの白米を5パック（1kg）と数種類のスープを用意し、午後5時、午後7時、午後10時と3回に分けて食事を取った。胃袋をじっくり満たすと、24時には就寝。8時間ぐっすり眠り、試合当日の朝を迎えた。

「目が覚めると、シャキンとしてパワーがみなぎっているんです。僕の場合、いつも4kg戻します。体重は約52kg。これが一番、僕の動ける状態です。ここまでやってはじめて、減量がすべて終了。心身ともに最強の状態で戦える形になっています」

　ベストな仕上がりで、安定して試合に臨めるようになったのは、2019年9月のプロ15戦目以降。減量ではトライ・アンド・エラーを繰り返してきたという。

「ボクサーはそれぞれ、試行錯誤しているはずです」

一番強い自分をつくるための減量

　なぜ、多くのボクサーは苦しい減量を乗り越えて、リングに上がるのか——。

　体格差、リーチ差のアドバンテージを得ることも一つかもしれないが、谷口は「それだけではない」とはっきりと言う。

2021年12月14日、ウィルフレッド・メンデス（プエルトリコ）を破ってWBO世界ミニマム級王者となった谷口。この日は井上尚弥とのダブル世界戦としても注目を集めた　©AP/AFLO

「減量するのは一番強い自分をつくるためです。極限まで余分なものを削ぎ落とすことで、神経は研ぎ澄まされていきます。感覚が鋭くなるんですよ。大事なのは脳と体をリンクさせること。計量後の調整に失敗すると、頭は冴えても、体が思いどおりに動いてくれません。お腹が空いたままでは戦えないですし、満腹で体が重くなってもダメ。脳と体の歯車がバチンと噛み合ったとき、最も強い自分を出せます」

　谷口がこだわる”1kgの重み”にこそ、世界チャンピオンになる強さの秘密が隠されている。