“中村俊輔の戦友”が「正しい方法」と激賞… 旗手怜央や古橋亨梧らの覚醒＋ポステコグルー監督の“Jリーグ式でセルティック改革”

「なんて、ゴールだ──。日本サッカーと日本人プレーヤーを過小評価していたのは申し訳なかった。彼らは、我々の前で実力を示している。今夜のレオ（旗手怜央）がそうだし、シーズン前半戦のキョウゴ（古橋亨梧）もそうだった。すぐにチームに貢献し、大きな違いを生み出している。高く評価しなければ。素晴らしいゴールだ」

　そう感服したのは、1987～91年、94～96年にまでセルティックでプレーしたアンディ・ウォーカー氏である。56歳のスコットランド人は、2日に行われたセルティック対グラスゴー・レンジャーズのオールドファーム・ダービーでテレビ中継の解説を担当。セルティックの旗手怜央がこの試合の2点目を決めると、早口でまくしたてながら24歳MFを褒めちぎった。

「オー、レオ、ハタテー」のチャントが早くも誕生

　世界で最も熱狂的、かつ過激なダービーのひとつとして知られるこの一戦で、日本人の旗手怜央がヒーローとなった。前半5分にコースを狙ったミドルシュートを決めると、同42分にも技アリのミドルで追加点。その2分後に左サイドからのクロスボールでセルティックの3点目をお膳立てし、2ゴール1アシストの大活躍で3-0の快勝に導いた。セルティックがレンジャーズに勝利したのは8試合ぶり。宿敵から787日ぶりとなる貴重な勝利をもたらした。

旗手のこの日2点目　©Getty Images

すべての写真を見る（20枚）

　試合後も賛辞の言葉は続いた。主将のMFカラム・マグレガーは「ファーストクラスのパフォーマンス。キョウゴと同等のインパクトを残した。彼はなにより勝利に飢えているし、技術的にも極めて素晴らしい」と旗手を絶賛した。

　英紙タイムズでセルティックを担当するマーク・パーマー記者も「中盤にエネルギーとダイナミズム、正確性をもたらした。デビューからすでに3ゴール。決定力で即座にインパクトを残している」と褒めつつ、「守備面でもボールのないところで懸命に走っている。こうした勤勉さと努力もサポーターはしっかりと見ている。彼らの心を鷲掴みにしている」とし、旗手のハードワークも高評価につながっていると語った。実際、本拠地セルティックパークでは「オー、レオ、ハタテー」のチャントが早くも誕生。約6万人のサポーターが旗手に熱い声援を送っていた。

　これだけではない。スコットランドの地元メディアでは、軒並みチーム最高点の評価が与えられた。しかも、デビュー戦となったヒバーニアン戦でのMOMに続き、今回のダービーでもMOMを受賞。スコットランドの地で、旗手が主役級の輝きを見せ始めている。

局面におけるポジション取りが秀逸

　試合の立ち上がりから目についたのは、セルティックの動きの良さだった。

【次ページ】　“俊輔の戦友”が見る、いきなり大活躍の理由とは？