佐藤の前に区間記録を樹立した早大・渡辺康幸は2年時に1時間1分13秒（94年）をマーク。大学4年時にイエテボリ世界選手権10000mに出場すると、社会人1年目にはアトランタ五輪の10000m代表にもなっている。佐藤も大学卒業後、ロンドン五輪の5000mと10000mに出場するなど、世界と戦った。渡辺と佐藤が2年時にマークした箱根駅伝1区の区間新記録を吉居も2年時にクリア。世界への“挑戦権”を得たと言ってもいいだろう。

「区間記録は意識していたところがあったので、それを達成することができてうれしいです。今年は5000mでオレゴン世界選手権の参加標準記録である13分13秒50をターゲットに頑張っていきたいと思います」

絶好のコンディションと厚底シューズの恩恵

　今大会は復路もほとんど風がなく、素晴らしいコンディションになった。9区で青学大・中村唯翔（3年）が区間記録を46秒も短縮する1時間7分15秒を叩き出すと、10区中倉啓敦（3年）も区間記録を50秒も塗り替える1時間7分50秒をマーク。箱根駅伝の区間記録はすべてナイキの厚底シューズに塗り替えられたことになる。

青学大の10区中倉をはじめ区間新が相次いだ今大会。1区の吉居による区間新も含めて、すべて“厚底シューズによる記録”に塗り替わったことになる　©Yuki Suenaga

　シューズの進化は1kmあたり2～3秒のアドバンテージがあると考えられている。そういう意味でいうと吉居は佐藤のパフォーマンスを超えたことにはならないかもしれない。しかし、吉居が今後、世界大会に参戦していくようになれば、今回の区間記録も“伝説”になるだろう。

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