ただ、今年は状態がアップダウンする日々が続いた。コロナ禍の中で調子を維持する難しさもあったとはいえ、オリンピック日本代表に選出されず悔しい思いもあっただろう。

「それでも期待以上のことはやってくれていますよ。今年はホームランが40本まであと1本（39本）だったし、悪くはなかったはず。先日、たまたま連絡する機会があって、ゴールデン・グラブ賞の話になりました。ゴールデン・グラブ賞は一番獲りたかった賞だと話していました。プロに入って、守備がすごくうまくなったことに驚きましたね。もともとハンドリングはうまかったですが、反応が鈍いというよりボールを捕ればいいという感じでした。1歩目からの姿勢が格段に良くなったし、動きが速くなったと思います。高校での指導がいかに甘かったかということも分かりますよね」と自虐気味に笑う。

　それでも投打で着実にスキルを積み上げていく教え子を、熱い眼差しで見つめ続ける。

©︎Hideki Sugiyama

「三冠王を獲れるくらいの能力はあると思います。再来年にはWBCが開催予定ですし、そこで日本代表になってほしい。教え子でも、今は気軽に連絡できません。（岡本は）すっかり遠い存在になりましたよ」

　ちょっぴり寂しそうに聞こえるその言葉は、少し弾んでいるようにも感じた。

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