「対戦するのが相性のいい左ピッチャー（日隈ジュリアス／元ヤクルト）で、ランナーが二塁にいる場面。ふと、レフト前にヒットを打つイメージが降りてきたんです」

　結果はチェンジアップをレフト前に運ぶタイムリーヒット。結果的にNPB球団からのオファーは届かなかったが、新庄剛志らしさを存分に見せつけた。

　トライアウト終了後、新庄は練習パートナーを務めた安河内への感謝を口にし、こんなことを申し出ている。

「今度は俺が逆にヤッコッチ（安河内）をサポートするから、遠慮なくやってくれ」

　安河内は新庄の援助を受け、不自由なく練習に没頭できた。だが、結果的にメキシコ球団側の事情でオファーが流れ、安河内は27歳にして現役引退を決意する。新庄に報告すると、「決めるのはヤッコッチだけど」と前置きして、現役続行へのさまざまな選択肢を提案してくれた。それでも、安河内の引退の意志が固いと知るや、新庄は理解を示した。

独立リーグ（埼玉武蔵ヒートベアーズ）時代の安河内 ©Sankei Shimbun

安河内「指導者のオファー来ますかね？」、新庄「大丈夫」

　安河内の野球引退後も新庄との同居生活は続いている。新庄は安河内に常々こんなことを漏らしていたという。

「『プロ野球選手を教えたい』とずっと言っていました。身体能力の高いプロ選手を自分が教えることで、どこまで変わるのかを見てみたいと」

　トライアウトの後の1年間、新庄は指導者になるための準備をしていたという。安河内が「本当に指導者のオファー来ますかね？」と尋ねると、新庄は力強く「大丈夫」と答えた。

　その言葉は現実のものとなる。2021年10月29日、日本ハムが来季の監督に新庄が就任することを発表した。就任記者会見で新庄が「呼んでほしい」と要望した「ビッグボス」の愛称は一躍、流行語になった。

「だから考え方の引き出しが多いのでしょうね」

　ビッグボスは秋季練習や12球団トライアウトの視察に訪れるなど、早くも精力的に活動している。鎌ケ谷の球団施設に凄腕の整体師を呼び、若手選手の関節にズレがないかをチェックさせた。

　実はこの整体師である山内敏夫さん（山内整骨院院長）を紹介したのは、安河内だった。大学時代に肩を痛めて野球を断念しかけた時、救ってくれたのが山内さんだった。

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