パドレス3A・加藤豪将（27歳）が考える“メジャーリーガーとの差”「野球とベースボールは全然違う」「筒香選手の姿に感動しました」

　衝撃のドラフト指名から9年の月日が経つ。

　2013年のMLBドラフトでヤンキースから2位指名。日本人選手がMLBドラフトの全体100番以内で指名されたのは史上初めてのことだった。

　その男の名は、加藤豪将。マーリンズーパドレス傘下のマイナーチームを渡り歩いた27歳は、21年シーズンの今季、内野手として打率.306、8本塁打、42打点のキャリアハイをマーク。メジャー昇格を射程圏内にとらえたといっていい充実のシーズンを送った。

「今年は自信になりました。成績が良かったことよりも、環境が変わって成績を残せたことがよかったです。13年にヤンキースに指名されて、その後移籍したマーリンズは（元ヤンキースの）ジーターさんがオーナーをされていてコーチの陣容も同じで、“ヤンキース”みたいなチームだった。パドレスは僕も、コーチもお互いを知らない新しい環境でのチャレンジだった。そこで結果を残せたのがよかったです」

2021年シーズンを終え、12月にインタビューに応じてくれた加藤

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17時間のバス移動…直面した“マイナーの当たり前”

　環境の変化への対応力――。加藤は2021年シーズンの手応えをそう口にしている。

　選手のパフォーマンスの良し悪しについて、数字ばかりを追いかけてしまうのが報道する側の常ではあるが、この加藤の言葉にこそ、世界最高峰のメジャーリーグで成功することの難しさが語られている。

　ヤンキースに指名されてからこの9年もの間、加藤は非日常的な環境との格闘の日々を送ってきた。

　14、15年シーズンには打率が1割台まで落ち込んだ。加藤は当時をこう振り返る。

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