全国デビュー初打席の2球目、麟太郎が反応した

　全国デビューとなった初戦の国学院久我山戦、1回裏の第1打席。相手左腕・渡邊建伸の1ボールからの2球目、外角の132キロのストレートに鋭く反応する。

　低い。

　インパクトの瞬間そう思われた弾丸ライナーは、失速することなくライトスタンドに突き刺さる。麟太郎は、ファーストスイングで神宮球場に詰めかけた7000人を黙らせた。

全国デビュー初打席でホームランを放った際のスイング ©Yuki Suenaga

　回答はこれだけではなかった。

　3回の第2打席でも渡邊の低めストレートをライナーで弾き返す、センターへの犠牲フライ。7回の第4打席には、2番手の左腕・松本慎之介の低めカーブにタイミングを合わせて再び犠牲フライを記録した。第3打席の四球を含め、1打数1安打、3打点、1本塁打の打率10割。新怪物の実力を認めさせるには、十分すぎるパフォーマンスだった。

　神宮球場で巻き起こる狂騒をよそに、試合後の麟太郎は冷静だった。

「1打席、1打席しっかり修正していこうと。センター方向の打球を意識しながら、力を抜いてしっかり打つことができました。全国に出るといいピッチャーが多く、レベルも高いんで、そのなかでうまく対応できたのはよかったと思っています」

麟太郎の本質=「対応力」と「チームプレー」

　誰もが麟太郎に一発を期待する。この時点で通算48本と驚異的なペースだから無理もない。

　しかし、本塁打にばかり目を奪われていては、麟太郎の打撃の本質に触れることはできない。彼自身、長打にこだわりはあるし、持ち味とも認識してはいるが、それ以上に体現に努めているのが取材の度に何度も口にする打席での対応であり、チームを最優先にした打撃でもあるのだ。

　対応力の高さを印象付けたのが、準々決勝の高知戦だ。「1回戦の結果は忘れて」とした上で、打席での意識はこうだった。

「初戦を踏まえて『変化球中心の攻めになるだろう』とデータであったり、監督さんの言葉にもあったので」

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